Tallis Scholars: lumière des sphères célestes

Voici ce que nous écrit Peter Phillips, fondateur du groupe :« L’inspiration de notre programme est la lumière, telle que réfractée par les planètes tournant sur elles-mêmes et voyageant dans l’espace. Selon Pythagore, ces mouvements ont généré une sorte de musique mathématique qui, bien qu’on ne l’entende pas, a encouragé les compositeurs de la Renaissance à l’utiliser comme principe fondateur de leurs sonorités »

Toute la musique de cette soirée fait référence à cette lumière céleste, de l’écriture qui tourne sur elle-même (les canons de « Agnus Dei » de Josquin des Prez et Giovanni Pierluigi da Palestrina) à la musique écrite dans les hautes sphères (Robert Whyte et John Taverner), en passant par celle qui utilise la lumière dans son titre ( comme « les archanges de Heinrich Isaac » )

Nous espérons que vous vous perdrez avec nous dans la magie des astres, abolissant l’espace et le temps…

ORLANDO GIBBONS – Hosanna au fils de David

Né dans une famille de musiciens, Orlando Gibbons (ou Meilleur doigt de son époque) a été choriste et étudiant en musicologie au King’s College (Cambridge), où son frère Edward Gibbons (1568–1650) était maître de chapelle, il est nommé organiste à la Chapelle royale puis à l’abbaye de Westminster à Londres. Il est également employé comme organiste par le futur Charles Ier d’Angleterre. Hosanna au Fils de David met en scène un texte adapté de l’Évangile de saint Matthieu, racontant la jubilation du dimanche des Rameaux lorsque Jésus entre à Jérusalem. Gibbons montre son flair compositionnel habituel dans sa conduite de la texture en six parties, contrastant les lignes polyphoniques entrelacées avec des sections d’homophonie posée.

THOMAS MORLEY – Hark! Alleluia

Organiste, compositeur et théoricien anglais de la Renaissance, Thomas Morley reçoit son éducation musicale à la cathédrale de Norwich, dont il devient maître du chœur. Diplômé d’Oxford, il est également l’élève du grand compositeur élisabéthain William Byrd, qui compléta sa formation musicale. Il accepte le poste d’organiste de la cathédrale Saint-Paul de Londres, puis, à la suite de Byrd, il devient gentleman de la Chapelle Royale. Morley diffusa en Angleterre le madrigal italien. Son ballet Now is the Month of Maying, inspiré d’une canzonetta d’Orazio Vecchi, montre clairement l’influence du compositeur italien Giovanni Giacomo Gastoldi. Pendant sa fructueuse carrière, il écrit plusieurs fantaisies pour le virginal ou le clavecin, ainsi que des canzones et des pièces de ballet et instrumentales. Dans ses pièces vocales profanes, Morley met en musique certains des Sonnets de Shakespeare. Son madrigal le plus connu, et l’un de ses plus courts, demeure April is in my mistress’ face.

JOHN TAVERNER, Quemadmodum

On connaît peu de choses de la vie de Taverner. Il est membre, puis maître du chœur de la collégiale de Tattershall. Puis, il est nommé maître du chœur à Cardinal College à Oxford, peu après sa fondation par son protecteur le Cardinal Wolsey. L’institution était dotée d’un chœur de seize choristes et de douze « clercs habiles à la polyphonie ». Il a été emprisonné pour hérésie ou sympathie luthérienne. Il occupe un autre poste à l’église Saint Botolph de Boston dans son Lincolnshire natal, pour ensuite se retirer en notable de la ville et y mourir. Taverner est sans doute le plus grand compositeur de l’époque d’Henry VIII. Que le thème de l’In Nomine de la Messe Gloria tibi Trinitas traverse l’histoire est le signe de son importance historique, mais il suffirait de compter les innovations de la texture polyphonique que contiennent ses œuvres pour en considérer l’importance.

Quemadmodum: Comme le cerf désire les ruisseaux: ainsi mon âme aspire à toi, ô Dieu. Mon âme a soif de Dieu, oui, du Dieu vivant : quand viendrai-je devant la présence de Dieu ?

NICO MUHLY – Rough Notes – Notes rugueuses

C’est un compositeur américain de musique contemporaine associé au renouveau de la musique minimaliste. Il obtient son master de musique de la Juilliard School où il étudie la composition avec John Corigliano et Christopher Rouse. Il réside depuis à Chinatown. Il travaille comme éditeur, chef d’ensemble, et soliste avec Philip Glass ainsi qu’avec la chanteuse Björk sur la Oceania. Il collabore également avec le chorégraphe Benjamin Millepied pour la musique du ballet From Here on Out pour l’American Ballet Theater ainsi que pour Two Hearts pour le New York City Ballet. Il travaille également avec le groupe new-yorkais Grizzly Bear sur son album Veckatimest et Antony and the Johnsons sur l’album The Crying Light. Il publie son premier album solo en 2006 puis un second Mothertongue en 2008. En 2007, les Boston Pop’s et l’orchestre symphonique de Chicago donnent la première de deux de ses œuvres (Wish You Were Here et Step Team respectivement)¹. En 2011, il donne la première de son opéra écrit avec le librettiste Craig Lucas avec le English National Opera.

Rough notes est une commande du Miller Theater pour The Tallis Scholars :

Première partie: Les rideaux agités étaient particulièrement fascinants – une vague de lumière vive commencerait à une extrémité et courrait le long de l’autre, ou une tache de lumière plus brillante se répandrait comme pour renforcer la lumière défaillante du rideau.

Deuxième partie: Nous avons pris des risques, nous savions que nous les prenions; les choses se sont révélées contre nous, et donc nous n’avons aucune raison de nous plaindre, mais nous nous inclinons devant la volonté de la Providence, déterminés encore à faire de notre mieux jusqu’au bout. Ces notes rugueuses et nos cadavres doivent raconter l’histoire…

ROBERT WHITE, Christe, qui lux es et dies IV

C’est un des compositeurs anglais les plus importants de la Renaissance, particulièrement connu pour sa musique liturgique et sa musique instrumentale pour viole. Il passa sa jeunesse, à partir de 1555, au Trinity College de Cambridge, d’abord comme choriste, puis comme un des chantres. Après son décès inattendu, les œuvres de Robert White étaient encore fréquemment jouées en Angleterre. De surcroît, elles étaient appréciées par des auteurs connus et inconnus.

GIOVANNI PIERLUIGI DA PALESTRINA, Missa Brevis (Agnus Dei)

Après trois siècles de suprématie franco-flamande apparaît en Italie, vers le milieu du xvi^e s., une génération de musiciens italiens regroupés autour de deux principaux foyers : Rome et Venise, dont le rayonnement s’étendait sur toute l’Europe occidentale. Palestrina, dont la carrière se déroule presque exclusivement à Rome au service de l’Église,  est un des premiers parmi ces musiciens italiens à occuper des postes musicaux importants. La personne, l’œuvre et le rôle véritable de ce musicien, « père de l’harmonie » (Victor Hugo), sauveur de la musique sacrée, sont entourés d’une auréole de légende romantique qui ne présente qu’un rapport assez éloigné de la réalité.

JOHN RUTTER, Hymn to the Creator of Light – Hymne au créateur de lumière

John Rutter a écrit son hymne à double chœur Hymn to the Creator of Light pour les chœurs des cathédrales de Gloucester. L’œuvre est dédiée à la mémoire de Herbert Howells. L’ouverture mystérieuse chantée par le deuxième chœur, est réverbérée comme d’en haut par le premier chœur. Cela conduit finalement à une section centrale, Allegro energico, dans laquelle les deux chœurs continuent de se répondre. Cela se termine à son tour par une section finale plus calme où le choral Schmücke dich de Johann Crüger (1598-1662) est délicatement réharmonisé par Rutter, amenant l’œuvre à une conclusion paisible.

WILLIAM BYRD, O lux beata Trinitas

Compositeur et organiste anglais de la Renaissance, Byrd a peut-être été un élève de Thomas Tallis et organiste de la cathédrale de Lincoln. Plus tard, il est nommé à Londres gentilhomme de la Chapelle Royale. Il tient l’orgue avec Tallis, chante et compose : Byrd conservera ce poste pendant deux décennies. L’importance de ses relations personnelles et professionnelles avec Tallis se manifeste à nouveau, lorsque la reine Élisabeth I confère conjointement aux deux hommes le privilège exclusif pendant vingt-et-un ans d’importer, de publier, de vendre de la musique et d’imprimer du papier musique. Byrd publie trois recueils de motets en latin, les Cantiones Sacrae, dont le premier avec Tallis, qui écrit 16 des 36 pièces. Byrd publie parallèlement deux anthologies musicales en anglais, Psalmes, Sonets and Songs  et Songs of Sundrie Natures. Sont attribués à William Byrd plus de 500 œuvres dont O lux beata Trinitas, motet à six voix pour la fête de la Sainte Trinité.

ROBERT FAYRFAX, O lux beata Trinitas

C’était un compositeur anglais de la Renaissance, considéré comme le plus important et le plus influent des règnes des rois Henri VII et Henri VIII d’Angleterre. Il devint gentilhomme de la chapelle royale et obtint une aumônerie de la chapelle libre du château de Snodhill. En 1520, il dirigea la Chapelle Royale lors de la visite d’État en France du Champ du Drap d’Or. Il a été décrit comme « la figure de proue de l’establishment musical de son époque » et « le compositeur le plus admiré de sa génération ». Son travail a eu une influence majeure sur les compositeurs ultérieurs, dont John Taverner et Thomas Tallis. Ses œuvres comprennent six messes, deux Magnificats, treize motets, neuf parties de chansons et deux pièces instrumentales. L’une de ses messes, O bone Jesu, commandée par Lady Margaret Beaufort, est considérée comme la première messe parodique.

THOMAS TALLIS, O nata lux de lumine

Aucun autre compositeur de musique d’église n’a jamais fait face à autant de tumulte liturgique que Thomas Tallis. Il a commencé sa carrière avant le début de la Réforme anglaise, composant et jouant de l’orgue pour la liturgie latine. Il a hérité d’une riche tradition de musique d’église anglaise comme on le voit dans le «Eton Choirbook». Dans les années 1440, cependant, l’archevêque Thomas Cranmer consolidait la liturgie de l’église anglaise en langue vernaculaire avec son Livre de la prière commune. Tallis a donc passé plusieurs années à créer et à adapter de la musique de culte dans le sillage de l’archevêque. Puis, sous le règne de « Bloody Mary », ses fonctions revinrent au rite catholique latin. Enfin, la reine Elizabeth stabilisa politiquement le royaume anglais, inaugurant une nouvelle « Renaissance » anglaise de William Byrd et de Shakespeare. Dans cette dernière période, Tallis a apparemment composé de la musique latine et anglaise dans le nouveau style élisabéthain, qui empruntait généreusement au continent mais conservait son propre caractère.

Le O nata lux de lumine à cinq voix de Tallis date très probablement de cette dernière période de son œuvre, sous le règne d’Elizabeth. Le texte est issu d’un hymne anonyme du Xè S. dont Tallis a choisi de ne mettre que deux versets dans son œuvre unique composée. Il conserva cependant la ferveur mystique de la fête. La Transfiguration rappelle le moment dans les Évangiles où les disciples reçoivent soudain une vision de Jésus, scintillant de lumière et vêtu d’un habit angélique, conversant avec les figures tout aussi rayonnantes de Moïse et d’Élie. Le fragment du texte de l’hymne que Tallis a mis en place s’ouvre sur une invocation dévouée et se termine par la prière du croyant d’être un avec le « corps béni » du Christ tel qu’il est vu dans cette vision. Fidèle à l’intensité mystique du texte, Tallis crée un cadre passionné et harmoniquement vibrant.

HEINRICH ISAAC, Angeli, Archangeli, 6 voix

C’est un compositeur germano-flamand actif dans le Saint Empire et en Italie. Les deux textes principaux Angeli archangeli et Te gloriosus sont largement associés à la fête de la Toussaint comme antiennes des cantiques du Magnificat et du Benedictus. Te gloriosus apparaît également dans l’hymne jubilatoire Te Deum. La grandeur majestueuse du ciel s’ouvre largement dans les premiers gestes de cet extraordinaire motet. La voix brillante est également distinctive. Les quatre voix en contrepoint libre à l’ouverture sont aux sommets ou près des sommets de leurs gammes et présentent une ouverture dramatique du texte principal. Ici pourtant, l’inconsolable dame de la chanson est entourée et sûrement transformée par la compagnie des anges et des saints. Contrairement à Josquin, Isaac paraphrase librement le matériau et articule les phrases empruntées de la chanson par des silences prolongés. Le motet est le plus impressionnant pour ses textures pleines et ses sonorités soigneusement contrôlées. Le contrepoint est animé par l’imitation motivique, la variation et la répétition. Tous sont entendus sur une basse soutenue qui se déplace fréquemment par sauts de quartes et de quintes et semble proposer un concept émergent d’harmonie.

JOSQUIN DES PREZ, Missa L’homme armé Sexti Toni (Agnus Dei)

Josquin Lebloitte, dit Josquin des Prés, souvent nommé Josquin, est un compositeur franco-flamand de la Renaissance. Il est le compositeur européen le plus célèbre entre Guillaume Dufay et Palestrina, et est habituellement considéré comme la figure centrale de l’école franco-flamande. Josquin est largement considéré par les spécialistes comme le premier grand maître dans le domaine de la polyphonie vocale des débuts de la Renaissance, style qu’il développera tout au long de sa vie. Il a écrit de la musique sacrée et profane dans toutes les formes vocales propres à l’époque.

Missa L’homme armé sexti toni est probablement la dernière des deux messes de L’homme armé du compositeur, toutes deux publiées en 1502. « sexti toni » fait référence à l’utilisation du sixième mode grégorien. Il utilise la technique de la paraphrase dans laquelle l’air de L’homme armé est partagé entre toutes les voix plutôt que d’être confiné à une seule, comme dans la messe ténor de Josquin (Missa L’homme armé super voces musicales). Les cinq sections de la messe contiennent plusieurs exemples de virtuosité compositionnelle, y compris des canons stricts dans le Sanctus/Hosanna et des déclarations simultanées du thème à la fois en avant et en rétrograde dans l’Agnus Dei final.